Jakarta, tvrijakartanews - Para ahli geologi mengatakan bahwa gletser raksasa pernah menutupi seluruh Bumi, bahkan mencapai khatulistiwa. Penemuan bahwa hal ini juga terjadi di pusat benua, yang kondisinya sangat kering, semakin memperdalam misteri tentang di mana dan bagaimana kehidupan bertahan hidup.

Dilansir dari IFL Science, ahli geologi mempelajari keberadaan zaman es baru-baru ini dengan menemukan peninggalan gletser yang jauh dari kutub atau pegunungan tinggi daripada yang terjadi saat ini. Namun ketika mereka mulai menemukan tanda-tanda gletser yang jauh lebih kuno di wilayah yang lebih tropis, mereka menjadi skeptis. Tampaknya tidak masuk akal jika planet ini pernah cukup dingin sehingga lapisan es tebal dapat mencapai khatulistiwa. Meskipun demikian, seiring dengan semakin banyaknya contoh yang ditemukan, lahirlah gagasan Bumi Bola Salju .

Dulunya merupakan teori pinggiran, kini diterima secara luas bahwa Bumi memiliki sedikitnya dua, dan mungkin lebih, era bola salju. Namun, meskipun kini diterima bahwa Bumi sekitar 60°C (110°F) lebih dingin daripada saat ini, masih ada pertanyaan mengenai apakah bagian dalam benua, yang curah hujannya sangat rendah, juga tertutup es.

Bukti glasiasi baru-baru ini di Colorado tidak akan mengejutkan banyak orang. Saat ini, wilayah tersebut hampir berada di tengah-tengah antara khatulistiwa dan kutub dan ditinggikan oleh Pegunungan Rocky. Namun, 661 juta tahun yang lalu merupakan hal yang berbeda. Saat itu, wilayah tersebut relatif datar dan terletak di khatulistiwa. Jika es mencapai sana, saat itu, es dapat mencapai mana saja.

Dr. Liam Courtney-Davies dari University of Colorado, Boulder dan rekan penulisnya melaporkan memang ada es di wilayah tersebut. Urat mineral yang disuntikkan ke batu pasir adalah tanda pasti dari kombinasi tekanan glasial dan pemanasan geotermal, para penulis berpendapat.

"Analog modern disediakan oleh Teluk Ross di Antartika, tempat patahan terkait retakan berbatasan dengan cekungan berisi sedimen, cairan bertekanan tinggi bersirkulasi dalam akuifer terkurung di bawah es," tulis mereka.

Untuk memastikan kelengkapan Snowball Earth, diperlukan ketepatan waktu endapan. Jika suatu lokasi memiliki gletser, tetapi pada saat pergeseran benua menempatkannya di tempat yang berbeda, mungkin itu bukan bukti yang dibutuhkan. Tim menggunakan spektrometri massa ablasi laser untuk mengukur logam berat dari batu pasir Tavakaiv Colorado di lokasi sebelah barat dan selatan Denver. Penanggalan isotop uranium-timbal mengidentifikasi batuan dan suntikannya berusia 696 dan 663 juta tahun.

"Studi ini menyajikan bukti fisik pertama bahwa Bumi Bola Salju mencapai jantung benua di ekuator," kata Courtney-Davies dalam sebuah pernyataan .

Sebagian besar pengetahuan kita tentang Bumi Bola Salju berasal dari apa yang saat itu merupakan batas benua dan cekungan sedimen di dekatnya, termasuk bukti terkini tentang bagaimana pencairan terjadi saat semuanya berakhir. Meskipun demikian, masih ada pertanyaan tentang apakah seluruh planet membeku, atau apakah tempat perlindungan kecil bertahan. Jika tidak, masih ada pertanyaan mengapa kehidupan tidak perlu dimulai lagi dari awal setelah es mencair.

Studi yang dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences menuliskan bahwa bagian dalam benua sering kali kering, dan menjadi lebih kering selama zaman es, jadi salah satu penjelasannya adalah, meskipun dingin, benua-benua itu tidak membeku. Namun, menemukan lokasi yang tropis, dataran rendah, dan jauh dari tepi benua pada waktu yang relevan, tetapi geologinya terbuka, merupakan tantangan. Lokasi Colorado cocok dengan kriteria tersebut, dan keberadaan aktivitas vulkanik yang diketahui di Idaho pada waktu yang sama membuat keberadaan lokasi panas bumi menjadi masuk akal.

"Iklim berevolusi, dan kehidupan berevolusi bersamanya. Semua hal ini terjadi selama pergolakan Bumi Bola Salju, kita harus mengkarakterisasi seluruh periode waktu ini dengan lebih baik untuk memahami bagaimana kita dan planet berevolusi bersama," kata Courtney-Davies

Secara khusus, tantangannya adalah menjelaskan bagaimana kehidupan terus berevolusi ketika bagian terhangat dan terkering di planet ini pun tertutup lapisan es yang begitu tebal sehingga dapat mendorong batu pasir jauh ke bawah tanah dan memaksa terbentuknya urat mineral di dalamnya.